Paye ta journée... [Ayu']

La nuit était déjà tombée. Un voile d'ombre s'était posé sur East City, la capitale de la partie Est d'Amestris, et les rues étaient peu à peu désertées. Même si une paix relative s'était instaurée dans le pays, sa fragilité politique n'avait pas permis de sécuriser les villes. Ainsi, des bandits de bas étages profitaient bien souvent de la pénombre pour accomplir leurs besognes. L'armée gérait du mieux qu'elle pouvait ces criminels, mais entre les conflits internes pour la succession de King Bradly au rang de Géneralissime et les tensions de plus en plus présentes avec Drachma, elle avait suffisamment de travail, pour ne pas dire qu'elle était débordée. Et c'était valable pour tous les militaires, au grand dam de certains...

A la sortie d'un immense bâtiment, la silhouette d'un homme se profila. Quittant le Q.G d'East City, celui-ci poussa un profond soupir de désespoir en voyant que le soleil avait déjà quitté la ville. L'air renfrogné, Kurnous quittait le lieu de son travail. On pouvait très clairement voir que lui n'avait pas peur de se promener de nuit dans les rues mal famées d'East. Non, seule l'exaspération déformait les traits de son visage. C'était déjà la troisième fois de la semaine qu'il finissait sa journée alors que la nuit était déjà tombée, et c'en devenait agaçant. Le jeune alchimiste comprenait à présent que grimper les grades de l'armée avait aussi ses inconvénients. Certes, il avait un salaire plus important et un salaire conséquent, mais il se rendait compte que la quantité de travail augmentait aussi. Et quel travail... De la paperasse à n'en plus finir, exactement ce dont il avait horreur. Dans le genre journées pourries, celles qu'il passait en ce moment battaient des records : il se levait avec le soleil, se couchait après lui, et remplissait des papiers entre ces deux moments. Un calvaire...

C'est donc l'air maussade que notre Alchimiste d'état avait pris la direction de son domicile. Contrairement à ce que l'armée passait son temps à rabâcher, il ne prit pas les artères principales pour s'y rendre, mais coupa par des petites rues. Non seulement il quittait à des heures pas possible, il n'allait pas en plus perdre du temps sur le chemin. D'autant plus que s'il y avait bien quelqu'un qui n'avait pas à craindre les raclures qui traînaient la nuit, c'était bien notre blondin. Son rang, ses capacités en combat et son alchimie en faisait plutôt une personne évitée par les voleurs et autres criminels. Sa réputation n'était plus à faire dans la région, et s'il n'était pas encore particulièrement connu dans tout Amestris, certains coins se souvenaient de lui...

Alors qu'il se dépêchait d'arriver chez lui, une clope au bec, Kurnous fut pris d'un doute. Était-ce une ombre humaine qu'il venait d'apercevoir ? Après tout, cela n'aurait rien d'étonnant : Une journée pourrie était souvent pourrie jusqu'au bout. D'ici à ce qu'il se fasse agresser par une bande de racketteur en herbe, il n'y avait qu'un pas. Et cela repousserait encore l'heure à laquelle il arriverait chez lui... Un nouveau soupir quitta les lèvres du Blue Alchemist alors qu'il s'arrêtait pour prêter l'oreille. Cette fois c'était sûr, quelqu'un se trouvait là, et ne souhaitait pas être vu. Tirant une nouvelle bouffée de tabac, Kurnous interpella celui ou celle qui l'observait. Autant ne pas perdre de temps.

-Je te préviens, je ne suis pas d'humeur. Si tu veux mon porte-feuille ou ma montre d'alchimiste d'état, viens la chercher, qui que tu sois.

Le garçon avait insisté sur la montre. Peut-être que le fait de savoir qu'il était alchimiste d'état ferait fuir son potentiel agresseur. Mais l'espoir était mince... Et voilà, il allait encore rentrer à point d'heure... Et qui est-ce qui comptait les heures sup', là ? Pourquoi ses supérieurs n'étaient-ils jamais là quand il le fallait...

Un toussotement se fit entendre, là où la personne que Kurnous venait d'interpeller était dissimulée, visiblement gênée par l'odeur de tabac. Puis une voix féminine retentit, empreinte d'une ironie mordante. La réflexion qui, d'ordinaire, aurait amusé l'alchimiste d'état, ne lui arracha cette fois-ci pas même un sourire. Il n'était pas d'humeur à la plaisanterie. Il allait donner une leçon à cette impertinente -puisqu'apparemment il s'agissait d'une demoiselle- puis rentrer chez lui pour profiter d'un sommeil bien mérité. Une silhouette s'extirpa de l'ombre pour se présenter à lui, confirmant ses soupçons : une chevelure mi-longue, des hanches et une poitrine prononcées, il s'agissait bel et bien d'une femme. Cependant, sa carrure le laissa sceptique. Comme cette fille pouvait espérer le détrousser alors qu'elle devait peser à peine cinquante kilos toute mouillée ? Effectivement, le blondin la dépassait quasiment d'une tête, et ses épaules n'étaient pas bien larges. Une gamine. A vue d’œil, Kurnous lui donnait maximum seize années, et encore...

La jeune fille s'avança de quelques pas, mais la pénombre de la nuit ne lui permit pas de distinguer clairement les traits de son visage. Tant pis... S'il avait à faire avec une criminelle connue de ses services, il la traiterait comme tous les autres. Elle finirait au commissariat ce soir, point final. La seule idée de devoir passer au commissariat ce soir fit soupirer Kurnous. Et voilà, encore du temps de perdu sur son sommeil... L'exaspération prit place dans l'esprit de l'alchimiste, mais il fut tiré de ses pensées par le rire cristallin de la demoiselle qui venait de faire son apparition. Très haut perché, celui-ci faillit faire froid dans le dos du blondin. Il avait quelques sonorités proches de la folie. Pas très rassurant donc. Kurnous se reprit rapidement, alors qu'Ayumi reprenait quant à elle la parole, lui indiquant qu'elle n'en avait qu'après ses sa bourse.

Un sourire éclaira à son tour le visage du jeune homme alors qu'il tirait une paire de gants blancs de la poche de sa veste. Tout en les enfilant, il tira une nouvelle bouffée de sa cigarette avant de jeter le mégot quelques mètres plus loin. Après avoir bien calé son béret bleu sur sa tête, l'alchimiste se mit en position de combat. Finalement, cette voleuse tombait à pic : il allait pouvoir se dérouiller et se défouler après la frustration qu'il avait accumulée au cours de ces dernières journées.

-Je suis désolé, mais j'y tiens.

Sans attendre de réponse, Kurnous se mit en action. Il écarta les bras en croix, les yeux fermés, et l'instant d'après un terrible flash blanc illumina la ruelle, aveuglant probablement son adversaire l'espace de quelques secondes. Profitant de l'effet de surprise, l'alchimiste d'état se jeta sur Ayumi, espérant que son attaque avait fait mouche. Normalement, la jeune fille était suffisamment éblouie pour ne pas avoir le temps de réagir. Prudent, le blondin restait cependant sur ses gardes, d'autant plus qu'il avait eu le temps d'apercevoir deux fourreaux à la ceinture de son adversaire. Celle-ci était armée... Kurnous couvrit la distance qui les séparait en un instant, et exploitant l'élan de sa course, il envoya un formidable coup de pied retourné en direction du visage d'Ayumi. Voilà de quoi engager les hostilités. Pas de place pour la pitié ou la galanterie ce soir. Chaque seconde de perdue se payerait sur son temps de sommeil...

Trop facile, évidemment. Même si l'éblouissement qu'il avait provoqué quelques secondes auparavant avait fait son boulot, une attaque aussi grossière ne pouvait faire mouche que si Kurnous avait fait face à une amateur. Or les deux sabres que la demoiselle portait à la ceinture lui prouvaient que non. C'est donc sans surprise que l'alchimiste d'état vit le bras de cette dernière se mettre en opposition, lui épargnant un sacré mal de tête. Déjà prêt, Kurnous se remit sur ses appuis en un instant, attendant la réaction de son adversaire. Celle-ci ne se fit pas attendre, puisque la jeune fille s'écarta d'un bond sur le côté, avant de claquer dans ses mains puis de tirer ses deux armes des fourreaux qu'elle portait. Il s'agissait de deux lames relativement courtes, qui luisaient étrangement à la lumière de la lune. Le lieutenant-colonel comprit ce qu'était le liquide déposé dessus au moment où elles s'enflammaient, illuminant la ruelle et les deux combattants d'une douce lueur rougeâtre.

Ayumi fit tournoyer ses deux armes devant elle, formant un X de feu. Mais Kurnous, les yeux pourtant fixés sur elle, ne semblait plus y faire attention. Ce qu'elle venait de faire, là, c'était de l'alchimie de haut niveau. D'autant plus qu'elle n'avait à aucun moment tracé de cercle. Cela ne pouvait signifier que deux choses : soit son agresseur était une alchimiste sans cercle, qui avait tenté une transmutation humaine, soit elle était aidée par une pierre philosophale. Dans les deux cas, la situation venait de subir un sacré retournement. Et de clairement se détériorer. Seul, même Kurnous aurait énormément de mal à se débarrasser d'un opposant aussi coriace. Il était un très bon alchimiste, doublé d'un redoutable combattant et d'un stratège hors pair, mais contre quelqu'un qui trichait, ces qualités pesaient bien peu dans la balance. Pourtant, l'alchimiste d'État ne pouvait s'enfuir. Il ne pouvait plus tourner le dos. En effet, la lumière de la flamme des deux kodachis avait éclairé le visage de leur propriétaire et sa chevelure rose, et Kurnous l'avait reconnue : Ayumi Kanzaki, criminelle recherchée dans la région depuis bientôt trois ans. Il fallait qu'elle soit arrêtée et conduite en prison, et il était du devoir du Blue Alchemist de la mettre hors d'état de nuire.

Celui-ci fut tiré de ses rêveries alors que son adversaire passait à l'attaque. D'un bond, elle se jeta sur lui, avant de s'accroupir et de tenter de lui cisailler la cheville de sa lame enflammée. Déconcentré, Kurnous ne put que se jeter en arrière, une fraction de seconde trop tard. Le bas de son pantalon fut brûlé et une entaille s'ajouta à la longue liste de celles qu'il portait déjà. Heureusement, la chaleur du feu empêcha la plaie de se mettre à saigner, et l'attaque ne lui arracha qu'un faible grognement de douleur. Immédiatement, le garçon aux regard bleu se remit en action à son tour. Sans même prendre le temps de se relever, il utilisa à nouveau les cercles de transmutation dessinés sur ses gants blancs, cette fois-ci non pour projeter de la lumière, mais pour disparaître de la vue d'Ayumi. L'invisibilité, un des derniers ''tours'' qu'il avait maîtrisés avec son pouvoir, était peut-être celui qu'il utilisait le plus. Dans la ruelle, seule une personne était désormais visible. L'alchimiste d'état s'était tout bonnement volatilisé. La jeune fille entendit cependant sa voix. Pourtant, celle-ci semblait provenir de partout à la fois. Comme si Kurnous se trouvait en même temps à gauche, à droite, au-dessus, en face d'elle...

-Ayumi Kanzaki... Cela faisait longtemps que je n'avais pas entendu parler de vous. Et heureusement que j'ai bonne mémoire, sinon je ne vous aurais pas reconnue. Votre cavale cesse ici et maintenant. Je vous laisse une chance de vous rendre afin d'éviter la violence. J'aimerais aller me coucher, et cela me ferait gagner du temps. Dans le cas contraire, je serai contraint d'utiliser la force pour vous emmener.

Son petit discours terminé, Kurnous attendit la réponse de l'intéressée. Il était quasiment persuadé qu'elle ne se laisserait pas avoir par ce coup de bluff, surtout si elle possédait véritablement une ou plusieurs pierres rouges comme il le soupçonnait. C'était pourquoi il préparait une attaque dans le même temps, de quoi l'empêcher de s'enfuir le cas échéant. Apparemment, Ayumi ne le connaissait pas, ce qui -outre le fait que cela le vexait profondément- lui donnait un avantage. La jeune fille n'était donc pas au courant de sa capacité à contrôler les ondes de tous types, elle pensait probablement pouvoir faire confiance à son ouïe lorsque sa vue lui faisait défaut. Grave erreur...

L'être humain est une personne prévisible. Très prévisible. Bien souvent, il se laisse mener par ses sentiments plutôt que sa raison. Il préfère faire confiance à son instinct plutôt qu'à son intelligence. Une simple provocation peut très vite lui faire perdre ses moyens. C'était ce que Kurnous essayait de faire avec Ayumi à cet instant précis. Visiblement, ce n'était pas une tâche facile, puisque la jeune fille semblait être d'un calme à toute épreuve. Même la reproche qu'elle fit aux militaires, les accusant de s'acharner sur elle alors que ses méfaits remontaient à trois ans auparavant, avait été faite sur un ton calme, détaché. L'alchimiste, lui aussi, gardait son calme. Il avait la situation à peu près sous contrôle, et son invisibilité lui procurait un avantage non négligeable. Désormais, il fallait qu'il abrège ce combat le plus possible. Le Lieutenant-Colonel n'avait pas de temps à perdre, s'il voulait avoir une nuit de sommeil complète. Oui, à cet instant, ses priorités étaient à milles lieues de son combat contre la jeune criminelle, mais c'était ainsi. Après tout, Ayumi ne lui avait rien fait, si ce n'est avoir tenté de lui piquer son argent. Son devoir était pourtant de faire son possible pour qu'elle soit amenée jusqu'en prison, mais l'envie n'y était pas...

-Je suis désolé, mais c'est dix ans pour la prescription. Vous allez avoir des emmerdes pendant quelques temps encore...

Bien à l'abri grâce à son alchimie, Kurnous observait son adversaire réagir à cette soudaine disparition. Étrangement, Ayumi ne semblait pas particulièrement perturbée. Pas même une once de panique n'était visible au fond de son regard d'ébène. D'abord, il y avait eu de l'amusement, l'excitation du combat. Cette fille avait un comportement vraiment étrange. Elle n'avait pas reconnu l'Alchimiste d'État, donc elle n'était pas au courant de l'alchimie qu'il pratiquait. Pourtant, lorsque le Blue Alchemist avait disparu, elle n'avait pas semblé le moins du monde étonnée, comme si tout ceci n'était qu'un divertissement. Cette nonchalance à toute épreuve était exactement le genre d'attitude qui agaçait particulièrement Kurnous. Dans un combat, il y avait un minimum de respect à avoir pour son adversaire... Heureusement, comme si elle avait lu dans ses pensées, Ayumi changea de comportement l'instant d'après. Sa voix s'était faite plus dure, plus froide. Presque haineuse. Selon elle, personne ne serait à même de l'enfermer... Un sourire se dessina sur les lèvres de l'Alchimiste d'État -bien qu'il restait invisible-. C'est ce qu'ils allaient voir...

-Enfin un peu de sérieux...

A son tour, Kurnous laissa percer une pointe d'ironie dans sa voix, qui continuait à venir de partout à la fois aux oreilles de la criminelle. Ayumi avait enfin cessé de prendre ce combat à la légère. Son regard, déjà noir, était devenu opaque. Seule une froide détermination pouvait désormais s'y lire. D'un geste rageur, elle fit grimper les flammes qui léchaient ses lames jusqu'en haut des bâtiments, éclairant cette fois-ci toute la ruelle et ses alentours, et violant par la même occasion le principe le plus important de l'alchimie : le principe de l'échange équivalent. Kurnous, trop occupé à admirer le spectacle pyrotechnique qui se déroulait sous ses yeux, ne prêta pas attention à ce détail auquel il attachait d'habitude énormément d'importance. Il observa son adversaire se mettre à tournoyer pour se protéger d'un cylindre de flammes impénétrable. Du moins par quelque chose d'organique.

Sans attendre, l'alchimiste se mit à son tour en action. Devenir invisible n'avait pour but que de faire diversion le temps qu'il prépare sa prochaine attaque, qui devrait être la dernière. N'ayant pas la ''chance'' d'avoir vu la porte de la vérité, Kurnous n'était en effet pas capable de réaliser de l'alchimie sans cercle. Il lui fallait donc du temps pour en tracer, ce qu'il venait de faire. L'instant d'après, un dôme de pierre de deux mètres de haut se forma au dessus d'Ayumi, enfermant la jeune femme et ses flammes en même temps. Privées d'oxygène, celles-ci devraient probablement s'éteindre rapidement. Mais ce n'était pas le problème principal de notre jeune homme. Il n'avait que quelques secondes pour agir avant qu'Ayumi ne fasse quelque chose. Désormais, c'était sur son alchimie des ondes qu'il devait compter. Et le Blue Alchemist avait besoin de toute sa concentration pour cela, aussi il laissa tomber sa couverture d'invisibilité. Alors que sa silhouette réapparaissait dans la ruelle, Kurnous s'accroupit et posa ses mains au sol. Cette partie de son alchimie était probablement celle qu'il utilisait le moins, en conséquence il avait plus de mal à la mettre en place. Il fallait qu'il sente les ondes sismiques sous lui... Une fois chose faite, le Lieutenant-Colonel provoqua la rupture de l'une de ces ondes, ce qui eut pour effet de produire un léger tremblement de terre, suffisamment fort cependant pour que le dôme qu'il venait de créer s'effondre sur lui-même. Ensevelie sous les décombres, Ayumi n'aurait que peu de chances de s'échapper désormais.

Se relevant tranquillement, un sourire de satisfaction sur les lèvres, Kurnous tira une autre cigarette de son paquet et l'alluma, ses yeux bleus rivés sur les gravas à quelques mètres de lui. Ce n'était peut-être pas encore fini...